嘉義以前叫諸羅山，諸羅山是原住民番社翻譯出來的，荷蘭人唸做TIROSEN，清朝時代，嘉義的地圖像一粒桃子，所以有人叫他“桃子城”。
現在中央七彩噴水池，圓環一帶，古代叫桃仔尾（台），噴水圓環就是這粒桃仔，最尾端的所在，諸羅山最早來開墾的代表性人物，是中國漳州人叫顏思齊，顏思齊帶著家族，由笨港登陸來到諸羅山發展，古代嘉義人做生意討海人最多，所以流動性大，種田的比較少，所以無法在這裡落葉生根。
生意人都到處為家，討海人是那裡有魚哪裡去，所以人口分散，看起來熱鬧，但真正入藉的人不多，嘉義的東邊是一片丘陵地，古代叫山頂（台），北邊與民雄為界，旁邊有福壽山，南邊八掌溪，有山有水，景色迷人，顏思齊看準嘉義風水不錯，準備在這裡落葉生根，那時的房子都用樹幹做樑做柱子，編竹葉做圍牆，叫茄苳厝（台）。
1624年荷蘭人佔領南台灣，建設台南府城，荷蘭人為了安置諸羅山附近的平埔族，為了開墾農業資源，在紅毛埤建立蘭潭水庫，蘭潭水庫早期工程都是荷蘭人建設的。
1683年台灣納入清朝的版圖，設縣在台南的佳里縣，一直到1704年才遷到諸羅山，雍正皇帝年間，將諸羅山建造夯土城堡改為一座城，建築門樓水洞與砲台，改建襟山、帶海、崇陽、拱辰，四座城門。
1786年林爽文起義，攻打諸羅城，林爽文戰敗，乾隆皇帝封當地戰死的人叫做義民，其實是一些西瓜偎大平（台：牆頭草兩邊倒），反對林爽文的投機份子，清朝皇帝讚許，為滿清賣命的人叫義民，將諸羅山改名嘉義，嘉義市在當時，與南部的鳳山齊名，台南府以外就屬嘉義縣，鳳山縣聞名，一直到日本時代，嘉義行政區做很大的修改。
1906年是嘉義有史以來發生過最嚴重的地震，將近100年前的那次地震，嘉義大浩劫，所有的建築包括城門全倒，獨獨剩東門城沒倒，當年改建之後，嘉義成為一個現代的都市，1930年升格為嘉義市，那時候台南州嘉義邵管轄，1982年改制，由縣轄市變做省轄市。
1947年3月初一，台北發生228事件，台灣人不滿國民黨的怒火延燒－這把火從台灣頭延燒到台灣尾，隔天，嘉義市民與警察、憲兵衝突，部隊開槍引起嘉義人長期的不滿爆發，百姓組成民兵與國民黨對抗，阿里山的原住民也發動起義，那時雙方兵馬在水上機場對抗數日，一些學生不惜生命威脅，送飯團來給勇敢的台灣人吃，聽老一輩的說228以後，機場外面的水溝屍體堆積如山，血流成河，現在的縱貫路下面，聽說埋了不少怨魂，嘉義火車站前16個人綁在一起，被公開槍殺，這幕情景永遠留在老一輩的腦海中。
1996年為了紀念228犧牲的亡魂，228紀念公園成立，就是我們環球電台邊，啟明路與大雅路交叉處，這個地方成為嘉義最重要的一部份。嘉義的古廟不少，康熙五十年蓋的嘉義城隍廟，從以前興盛到現在，香火旺盛，嘉義市內中央公園裡面有二件出名的古蹟，一間是王得祿的太保樓，一間是福康安生祠碑。